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La exportación y secuestro de carbono en el océano es de suma importancia para evaluar el papel del océano en la mitigación del cambio climático inducido por actividades antropogénicas. Los migrantes verticales pueden mejorar la bomba biológica de carbono al transferir carbono a profundidad debido al llamado flujo activo.

Este proceso, poco conocido, junto con el flujo de partículas (flujo pasivo), se hipotetiza que coincide con las estimaciones de los flujos biogeoquímicos en el océano. Nuestro grupo desempeña un papel principal en la evaluación del flujo activo en el océano mediante la medición de las migraciones de zooplancton y micronekton usando grandes redes, acústica y sistemas ópticos, con el fin de desentrañar el papel de estos organismos en la exportación y secuestro de carbono.

Los procesos fisiológicos como la alimentación, la egestión, la respiración, la excreción y el crecimiento son clave para comprender el transvase de energía y materia en el océano. Durante las últimas décadas, hemos estado trabajando en el papel del micro-, meso-, y macrozooplancton, así como del micronekton, en el flujo de carbono oceánico desde las aguas del Ártico hasta las del Antártico.

Destinamos un esfuerzo importante para desvelar la relación entre procesos fisiológicos como la respiración, la excreción de nitrógeno/carbono y el crecimiento, así como los índices enzimáticos normalmente utilizados en oceanografía para estimar el papel de estos organismos en la bomba de carbono.

El efecto del marco físico y el clima sobre la diversidad, abundancia, biomasa, distribución, fisiología y ecología de las comunidades de plancton es fundamental para estudiar la variabilidad natural de la vida en el océano. Por ello, el monitoreo a largo plazo del acoplamiento físico-biológico es una estrategia clave para entender los cambios futuros en el ecosistema pelágico relacionados con el aumento de las temperaturas en un planeta con altos niveles de CO2.

En este contexto, el estudio de los procesos de mesoescala como frentes, remolinos y filamentos, y los procesos relacionados con las corrientes de los bordes orientales, como los sistemas de afloramiento o los giros oligotróficos, también son objetivos principales para el grupo de investigación.

El enfoque ecosistémico de la pesca está abriendo nuevas perspectivas para la evaluación del reclutamiento en las poblaciones de peces y crustáceos. En un contexto de sobreexplotación de las principales zonas de pesca, el conocimiento de las áreas de desove y la deriva de las larvas es de vital importancia para la gestión pesquera. Nos interesa el estudio de la interacción entre el afloramiento frente a la costa del noroeste de África y las Islas Canarias, principalmente el transporte de larvas de peces y crustáceos hacia las islas.

Este proceso es de interés tanto para los pescadores locales como para el aumento de pequeños peces pelágicos promovido por los filamentos, lo que da lugar a una conectividad biológica de clara importancia socioeconómica.

“SUMMER: Sustainable Management of Mesopelagic Resources” Ref. 817806, Unión Europea. H2020, 2019-2022, IP para la ULPGC: Santiago Hernández León

“TRIATLAS: Tropical and South Atlantic climate-based marine ecosystem prediction for sustainable management” Ref. 817578, Unión Europea. H2020, 2019-2022, IP para la ULPGC: Santiago Hernández León

“RES-COAST: Herramientas de planificación de Infraestructuras y Gestión de Riesgos para el desarrollo de Economías Costeras resilientes al cambio climático en África Occidental” (MAC2/3.5b/314), Mac-Interreg European Union, 2020-2023, IP for the ULPGC: Dr. Alonso Hernández-Guerra, https://proyectorescoast.itccanarias.org

“MAC-CLIMA: Sistema de Observación Meteorológica y Oceánica como Heramienta para el fomento de la Resiliencia y Adaptación al Cambio Climático en el espacio de cooperación” (MAC2/3.5b/254). Mac-Interreg European Union, 2020-2023, IP for the ULPGC: Dr. Alonso Hernández-Guerra, https://mac-clima.energiagrancanaria.com

“DESAFÍO: DisEntangling Seasonality of Active Carbon Flux In the Ocean” (PID2020-118118RB-I00), Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología (CICYT), 2021-2024, IP: Santiago Hernández León, http://biologicaloceanography.blogspot.com